L’agenda de Thomas Walsh est un labyrinthe sans aucune sortie, dont seule son assistante connaît les méandres. Il anticipe, bien souvent, mais parfois doit se laisser porter, guider dans la course d’obstacles qu’est sa journée – s’il veut en sortir en un seul morceau. Bien évidemment, jamais il ne l’avouera ni même ne le pensera trop fort. Il est évidemment en constante maîtrise, capitaine d’un bateau qu’il a lui-même construit, planche après planche et il ne le laissera jamais dériver. Et ce n’est pas une tâche aisée, surtout quand ses subordonnés lui donnent du fil à retordre. Tout n’est pas tout rose au sein des Bithbeo, essayer de se persuader du contraire serait stupide. Alors le Père préfère avoir l’œil et l’oreille partout, par le biais de personnes de confiance – et ils sont peu nombreux, ces rares élus qui peuvent se vanter d’être entendus avec attention et estime par cet homme. Lourde est la couronne et solitaire la tâche, mais il s’en acquitte toujours, quoi qu’il lui en coûte. Et ce jour ne fera pas exception à la règle. Il y a du grabuge, du côté des transports. Cela fait plusieurs semaines que des rumeurs lui reviennent, de personnel agacé, d’ordres n’ayant pas réellement de sens donnés – mais ne causant aucun tort, pour l’instant. Il y a donc prêté une attention certaine, mais courte, avant de vaquer à des affaires plus urgentes et plus importantes. Quelqu’un a cependant décidé qu’il était temps de parler – et si elle n’avait pas pris les devants, lui l’aurait plus que certainement convoquée. Il a eu un rapport assez détaillé de l’altercation ayant secoué une des réunions de ce groupe. Sheehan fait partie des anciens, de ceux qui l’ont suivi dans les premiers temps. S’il a trié sur le volet les heureux élus, celui-ci a été imposé par des supérieurs de l’époque. Manquant plus que certainement de brillance, il a cependant toujours exécuté les ordres donnés, de ceux qui peuvent être bêtes à manger du foin mais font d’excellents garde-fous – des pions à sacrifier quand le temps sera venu. Il n’a pas d’affection particulière pour lui, mais celui-ci a le soutien de son supérieur. Froidement, il a demandé un rapport détaillé sur les activités de ce secteur et un compte-rendu de toutes les décisions prises sur son bureau pour le lendemain. Cela n’a pas été discuté. Il a également exigé de voir le dénommé Sheehan. Mais plus tard, dans la journée. Que celui-ci n’ait pas été le premier à demander une entrevue pour se plaindre de sa subordonnée a retenu l’attention de l’Althair. Alors c’est elle qu’il entendra tout d’abord, pour se faire une opinion. C’est un point sur l’ardoise de cette rencontre, pour Llewyn.

Cependant, quand il ouvre la porte pour l’accueillir, cela ne se voit absolument pas. Il ne connaît pas la pitié, Thomas, surtout pas quand il s’agit de discipline et de respect. Il y a une hiérarchie en place, il y a un code d’honneur à observer. C’est donc sans un mot qu’il invite la jeune femme, visiblement nerveuse – et à raison – à entrer dans son bureau. Un simple regard pour Beverly, qui se doute bien qu’il ne veut absolument pas être dérange – en même temps, qui serait assez stupide pour provoquer son Cerbère personnel ? La porte claque, comme une sentence qui serait déjà prononcée. Il est lent, dans ses mouvements. Dans sa façon de passer près de la porte, puis vers la fenêtre, sous laquelle se trouve un meuble qu’il effleure du bout des doigts. Il ne compte pas l’ouvrir immédiatement, n’ayant pas l’intention de mettre la jeune femme particulièrement à l’aise. Dans le silence le plus pesant, il regagne sa place derrière son bureau, prenant place. Il croise les jambes, remet sa veste en place – elle n’en avait pas réellement besoin avant de finalement, désigner l’un des deux sièges qui lui font face. « Prenez place. » Le ton est glacé, et la main retrouve bien vite le bureau. Ses doigts tournent une page de son agenda et il vient effleurer une ligne de l’index, contenant le nom de celle-ci. La mise en scène est parfaitement maîtrisée. Il connaît son nom. Il connaît celui de chacun de ses employés, et beaucoup plus que cela à leur sujet. « Miss Oswell. Vous avez demandé à me voir. » Ses yeux d’acier remontent pour rencontrer les siens. Un regard implacable, sans concession. Il ne l’aidera pas. Il n’est pas là pour ça. C’est elle qui a demandé à abuser de son temps. Il serait judicieux qu’elle en fasse bon usage. « Je vous écoute. » Et c’est tout. Son opinion commence à se forger dès maintenant. Le jeu d’échecs n’est pas loin, et peut-être entrera-t-il dans la danse plus tard. Pour l’instant, il faut surtout savoir si on ne lui fait pas perdre son temps.